** DULCIFICANTES ENGAÑA A LOS LATINOS**

Los Angeles, CA  - enero de 2006. Recientemente, se ha visto una invasión de productos de imitación similares a la miel que se comercializan en tiendas de descuentos frecuentadas en gran mayoridad por consumidores hispanos en todo el país. Estos productos contienen etiquetas y están envasados como si tuvieran miel pura y hacen creer a los consumidores que están comprando el producto verdadero.



Estas “mieles” de imitación contienen ingredientes altamente procesados, como jarabes de maíz refinado y algunos colorantes para alimentos, que no tienen los beneficios de la miel pura e incluso pueden resultar perjudiciales para la salud, especialmente para los diabéticos.



Comprar alimentos buenos y ajustarse al presupuesto es un modo de vida de muchos latinos. Elba Serrano sabe que es más fácil decirlo que hacerlo. Esta mujer de 38 años, madre de tres hijos, se sorprendió poco tiempo atrás después de inspeccionar una compra de alimentos de rutina. “Como mi familia depende de mí para obtener lo mejor, es fundamental que reciba la información adecuada y lea las etiquetas de los productos que compro para ellos”, explica Elba. “Ya sea un jugo de naranja o miel para el desayuno de mi hija, busco la mejor calidad al mejor precio. Imagine cómo me sentí cuando descubrí que el frasco que compré no era de miel pura, sino que contenía edulcorantes procesados.”



Seguramente, Elba no es la única. Ella representa a uno de los millones de consumidores que cada año compra sin saberlo, productos alimenticios adulterados o rebajados que sus fabricantes hacen pasar como productos verdaderos. Barreras idiomáticas, etiquetas engañosas y envases que se ven como el producto verdadero son las causas por las que muchos latinos sean fácilmente inducidos a comprar productos fraudulentos que, en el caso de los alimentos, podrían llegar a constituir un riesgo para la salud. Investigaciones de la Administración de drogas y alimentos (FDA por sus siglas en inglés) muestran que millones de consumidores han sido engañados al tiempo que las compañías sacan provecho de productos fraudulentos.



En un caso, las ganancias de un fabricante de jugos aumentaron de cero en el segundo año de operaciones a $57 millones en su quinto año antes de ser condenado y sentenciado por adulterar un concentrado de jugo de naranja. Una empresa elaboradora de jarabe y miel embolsó casi $500.000 de sus productos falsos entre 1993 y 1995[i].